Viêm tụy cấp là tình trạng viêm của tuyến tụy ngoại tiết, mức độ nặng có thể dao động từ viêm tụy cấp thể phù nề nhẹ đến viêm tụy cấp hoại tử. Viêm tụy cấp mức độ nhẹ có thể tự khỏi bệnh trong vòng vài ngày đến 1 tuần, hiếm khi gây tử vong, không biểu hiện rối loạn chức năng cơ quan và hoại tử. Viêm tụy cấp mức độ trung bình nặng có biểu hiện suy chức năng cơ quan và biến chứng tại chỗ. Hầu hết các trường hợp viêm tụy cấp là mức độ nhẹ, chiếm đến 80%. Mặc dù tỉ lệ tử vong của bệnh nhân viêm tụy cấp là thấp, nhưng tỉ lệ tử vong của viêm tụy cấp nặng có thể tăng đến hơn 30%.